鍋爐是產生蒸汽和加熱水的一種設備。產生蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐,而使水溫升高但不氣化的鍋爐稱為熱水鍋爐。
目前,所謂無壓熱水鍋爐是一種常壓鍋爐,即鍋爐頂部通大,不承受供熱系統水柱的靜壓,即相當于“開式熱水箱”。常壓鍋爐運行時內的壓力與的大氣壓力相同或略低,鍋爐的水位線處壓力通常為零。
常壓鍋爐產品型號表示時一般由三部分組成,每部分由一條短水平線連接。而承壓鍋爐是一種蒸汽加熱水的生產設備,是一種封閉式鍋爐。蒸汽鍋爐是產生蒸汽的鍋爐,熱水鍋爐是一個加熱熱水但不氣化的鍋爐。鍋爐蒸汽-水系統由封閉容器和管道組成,受燃料燃燒加熱,工作時受流體壓力,內壓高于大氣壓力。是壓力容器。它們之間的區別在于,加壓熱水鍋爐充滿了水,而且不能控制水位。
常壓熱水鍋爐存在水位控制問題。即使鍋爐里裝滿了水,它仍然連接在頂部的開口箱上,并且存在控制水位的問題。承壓設備屬于加壓熱水鍋爐加熱系統,具有爆炸危險性。常壓熱水鍋爐只有供熱系統,而不承壓力,一直與大氣連接,在任何情況下都不會發生鍋爐爆炸,其安全性能良好。